Jantar Mantar

Le maharajah Jai Singh II (maître d’œuvre de la cité de Jaipur) était un passionné d’architecture et d’astronomie. Il a fait ériger au 18ème siècle 5 remarquables observatoires : à Jaipur, Delhi, Mathura, Ujjain et Vârânasî. Je vous ai brièvement parlé de celui de Jaipur et je voudrais vous montrer celui de New Delhi, qui est probablement le plus spectaculaire. Celui-ci est situé en plein centre-ville, dans un parc bien aménagé. La teinte rouge des diverses structures en maçonnerie présente d’ailleurs un superbe contraste avec l’environnement naturel.Fortement influencé par la tradition islamique d’astronomie, Jai Singh II a adapté et perfectionné les instruments d’observation de l’époque pour créer des structures qui surpassent en complexité et en originalité tout ce qui avait été fait auparavant.La structure principale de l’ensemble est le Samrat Yantra, qui est en fait un gigantesque cadran solaire (celui de Jaipur est encore plus imposant). On peut lire l’heure, soit la déclinaison du soleil, sur les immenses quadrants gradués situés de chaque coté de la structure triangulaire. La précision de celui de Jaipur est de deux secondes.Le Jai Prakash est probablement l’appareil le plus complexe et le plus élaboré. Il s’agit d’une structure en forme de bol, située en partie au dessus et en partie au dessous du sol. La surface intérieure est divisée en segment et des marches donnent accès aux observateurs. Un disque métallique percé en son centre est fixé sur des fils au niveau supérieur et au centre de la structure. Cette «cible» permet de calculer la position des corps célestes durant la nuit. A Delhi et à Jaipur cet appareil est construit en paire.
Autre structure double: le Ram Yantra. Sa fonction première est de permettre le calcul de l’altitude et de l’azimut des objets célestes incluant le soleil. Il s’agit d’une construction circulaire comportant un pilier central et des rayons gradués au dessus du sol. Les murs intérieurs sont aussi gradués en degrés et minutes. Les mesures se font en observant la projection du sommet de la colonne.
Les observatoires sont encore parfois utilisés pour les mesures astronomiques. Cependant ils constituent surtout des attraits touristiques, à la fois monuments historiques et curiosités singulières. Il est vrai que leur qualité architecturale est remarquable. Ceux qui veulent en savoir plus à leur sujet peuvent consulter le site internet interactif : www.jantarmantar.org