Jaipur

Cité mythique, ville des maharajas, capitale de l’état du Rajasthan, Jaipur est située à environ 5 heures de route de Delhi. J’y ai passé 2 jours au début de janvier. J’en avais beaucoup entendu parler, mais je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Je m’y suis rendu en autobus (première classe, climatisé, confortable). Je voulais voir un peu de la campagne indienne et j’avais une bonne place à l’avant - seul inconvénient l’usage immodéré du klaxon par le chauffeur sur la route. Cela fait partie des us et coutumes locales (tous les camions ont d'ailleurs une inscription à l’arrière qui dit « please honk »), mais ce n’est pas très reposant…
J’ai vite trouvé l’hôtel à proximité du terminal d’autobus, un haveli (une sorte de grande résidence traditionnelle reconvertie en hôtel) que m’avait réservé l’agence à Delhi. La ville surnommée « la ville rose » me semble à première vue assez sale et chaotique. La circulation est intense et les trottoirs (lorsqu’il y en a) sont occupés par toutes sortes d’engins ou de petits commerces itinérants. Il faut donc souvent marcher dans la rue, au risque de se faire happer par un rickshaw, une moto ou une bicyclette (c'est arrivé!), venant souvent en sens inverse. De plus le concert des klaxons est continuel. Pas le temps de s'ennuyer!

Je me réfugie donc en fin d’après-midi sur la toiture en terrasse de l’hôtel pour admirer le panorama de la ville. La ville est surplombée par une forteresse ancienne (Nahargarh Fort) et à proximité de mon hôtel se trouve la vieille ville, entourée de murailles. Tout en observant le paysage j’ai la surprise de découvrir dans le ciel un véritable festival de cerfs-volants. Ils sont nombreux à les faire voler à partir des toits environnants en cette fin de journée, relativement petits mais colorés, une tradition locale semble-t-il. En début de soirée je pars à la découverte du « Jaipur by night », dans l’espoir de dénicher un bon petit restaurant. J’ai la surprise de découvrir un cinéma « art déco » assez surprenant et bien illuminé: le Raj Mandir. Une sorte de gâteau de noces gigantesque, ou l’on présente les dernières comédies musicales de Bollywood. Comme j’avais déjà eu droit à une de ces productions dans l’autobus et que la faim se fait sentir, je choisis plutôt d’entrer dans un petit resto des environs qui offre la cuisine traditionnelle et végétarienne du sud de l’Inde. Je reviendrai ensuite au Mandawa Haveli en traversant les ruelles de la vieille ville. Il est fascinant d’observer les activités nocturnes dans ce secteur ou je suis bien le seul touriste et ou je me perds avec plaisir. Le lendemain matin, après un délicieux et substantiel petit déjeuner indien, je pars à la découverte des principaux attraits de la vieille ville. J’arpente la rue principale ou se succèdent de multiples bazars. Comme il est encore tôt, les boutiques ne sont pas encore vraiment ouvertes et il est plus facile de circuler et d’observer l’architecture locale. Je constate vite que la ville dite rose a plutôt une teinte orangée. Elle a été bâtie au 18ème siècle par Sawai Jai Singh II. Entourée d’un mur crénelé percé de 7 portes et planifiée selon une trame orthogonale, Jaipur est un des meilleurs exemples indiens de planification urbaine. Je visite d'abord le City Palace, qui était la résidence du Maharaja local. Le palais regroupe plusieurs bâtiments dans le style moghol et rajput et est situé au cœur de la cité. Cependant sa muséographie dont j’avais entendu vanter les mérites me déçoit passablement. De plus on trouve des petits magasins à l’intérieur même du musée et certaines salles tiennent plutôt du bazar. Il faut dire que les indiens ne perdent jamais une occasion de faire du « business »…J'admire à proximité le Jantar Mantar, un observatoire construit aussi au 18ème siècle par Jai Singh II pour étudier le mouvement des étoiles et constellations et qui comporte aussi un immense cadran solaire. Malheureusement les installations sont en rénovation. Celui de Delhi (que je vous montrerai bientôt) me semble mieux préservé. Construit en 1799 le Hawa Mahal (ou palais des vents) est probablement l’édifice le plus singulier et le plus connu de Jaipur. Ce bâtiment semi-octogonal de 5 étages comporte 152 fenêtres avec des balcons en encorbellement dans le style Rajput (du Rajasthan). Il a été conçu originalement pour permettre aux dames de la cour d’observer sans être vues les processions et autres activités de la rue en dessous. C’est un bâtiment fascinant, très bien ventilé, et qui offre des vues imprenables sur la ville et les environs (photo en titre et ci-dessous).Dans la partie plus moderne de la ville mais près des murailles se trouve un grand parc, le Ram Niwas Bagh, aménagé au 19ème siècle à la manière anglaise. Ce parc est dominé par le Albert Hall (qui abrite le musée central), une construction dans un style éclectique indo-britannique (c'est le moins que l'on puisse dire), inauguré en 1876 par… le prince Albert. Fatigué d’avoir arpenté la vieille ville avec ses petites échoppes, puis la ville moderne avec ses multiples boutiques, je me dirige en fin de journée vers l’hôtel, puis vers la gare ferroviaire ou je prendrai l’express pour retourner à Delhi : le Shatabdi Express, un des meilleurs trains indiens à ce qu'il paraît. Environ 5 heures de trajet durant lesquelles on nous gave de nourriture (même en 2ème classe). Je bavarde un peu avec ma voisine de voyage, une indienne élégante, mariée je l’apprendrai bientôt avec un cadre de Arcelor-Mittal. Sympathique elle m’offre de me raccompagner (avec son chauffeur qui l’attend à l’arrivée) jusqu’au quartier des ambassades. Je rentre donc à la maison fatigué mais content de cette excursion au pays des maharajas.