Delhi

Delhi a été la capitale de l’empire moghol à partir de 1526, alors que le prince Babur a vaincu (après plusieurs années de combats) le dernier sultan de Delhi, Ibrahim Lodi. Elle l’est restée jusqu’en 1707, année de la défaite des Moghols aux mains des Marathas (après 27 ans de guerre).L’empereur moghol Shâh Jahân (maître d’ouvrage du Taj Mahal et du Fort Rouge à Agra) y a construit de remarquables monuments. On peut encore visiter la Jama Masjid, la principale mosquée du Vieux Delhi, érigée entre 1644 et 1656. Ce magnifique bâtiment est la plus grande mosquée de l’Inde et peut accueillir jusqu’à 25,000 personnes. Ses deux minarets mesurent 40 mètres de hauteur, la cour carrée quelque 90 mètres de côté et 3 dômes recouverts de marbre blanc et noir abrite la salle des prières.
Nous y sommes allés un samedi matin en traversant d’abord en rickshaw les ruelles encombrées de la vieille ville, autour de Chandni Chowk. C’est un secteur commercial très achalandé et il vaut mieux y aller de bonne heure si on veut circuler un peu librement. Il y a beaucoup à voir et tout y est plutôt anarchique bien sûr. Tout le contraire de la planification britannique de la nouvelle Delhi implantée à proximité.

L’autre monument important de Delhi est le Fort Rouge, ou Palais-fort de Shahjahanabad (Lal Qil’ah). Cette forteresse imposante en grès rouge (d’où son nom) domine la vieille ville et a été construite par Shâh Jahân en 1639. Située sur les rives Yamuna, c’était un symbole du pouvoir impérial. L’ensemble inclut le hall des audiences (le Diwan-i-Am, doté d’un trône inspiré de celui de Salomon), un hammam, le harem (zenana), une mosquée et les appartements privés de l'empereur. Ceux-ci sont logés dans une série de pavillons traversés par un canal (Stream of Paradise), dont l’architecture constitue une fusion des traditions islamique, perse, timouride et hindoue.L’aménagement des jardins est particulièrement soigné et a influencé plusieurs autres projets à Delhi, Agra et au Rajasthan voisin. La présence de l’eau (bassins et fontaines) est particulièrement importante dans le jardin moghol. Malheureusement les plans d’eau et les fontaines étaient à sec lors de notre visite. L’absence de cet élément nuit considérablement à la jouissance de la composition. Il est dommage qu’un effort de réhabilitation ne soit pas fait dans ce sens sur ce site du patrimoine mondial (UNESCO).Le fort a été ultérieurement occupé par l’armée britannique, de 1857 jusqu’à l’indépendance, puis par l’armée indienne jusqu’en 2003. Certaines de ses structures ont alors été modifiées considérablement.En face du Fort Rouge on remarquera un vaste temple hindou (ou plus précisément Jain) à l’architecture caractéristique.Pour quitter la vieille ville nous avons fait l’expérience du métro, très moderne et confortable (les wagons sont de fabrication japonaise), qui comporte quelque 59 stations et 65 km de voies souterraines. Il est d’ailleurs actuellement en pleine expansion. Ici on voit la station de Patel Chowk.