Âgrâ

Lors d’un séjour dans le nord de l’Inde on n’échappe pas à la visite du Taj Mahal. C’est un incontournable. Ce mausolée est situé à Âgrâ une ville de l’état de l'Uttar Pradesh, à environ 4 heures de route de Delhi. Dans cette ville au bord de la rivière Yamuna on trouve aussi d’autres monuments et en particulier le célèbre Fort Rouge (comme à Delhi), et dans les environs la ville de Fatehpur Sikri, l’ancienne capitale moghole. Nous avions donc décidé de nous y rendre le lendemain de Noel, en espérant que les Indiens ne seraient pas trop nombreux à avoir la même idée… Même si la plupart ne sont pas chrétiens ils profitent de vacances scolaires durant cette période. Optimistes, nous avions d’abord fixé rendez-vous à notre chauffeur à 6 heures du matin. C’était sans compter les festivités de la veille. C’est plutôt vers 7 heures que nous avons finalement affronté la circulation de la métropole indienne pour rejoindre la route d’Agra. On ne peut pas dire que c’est une ville magnifique, malgré les monuments qu’elle abrite. La circulation y est encore plus chaotique que dans la capitale car la chaussée est occupée par toutes sortes de véhicules (rickshaws motorisés ou non, charrettes, bicyclettes, motos, camions de tous genres, en plus des voitures) et souvent par des animaux (vaches sacrées, ânes et chameaux…). J’avais pas mal d’appréhension par rapport au Taj Mahal. C’est un monument tellement médiatisé que j’avais peur d’être déçu en le voyant « en vrai ». De plus je craignais les foules. Cependant le site est vaste et l’attente pour pénétrer dans l’enceinte était somme toute raisonnable (environ 30 minutes). Il y avait du monde mais on pouvait respirer. De plus le temps était splendide, idéal pour la visite. Beau et pas trop chaud. J’imagine que ce doit être une toute autre épreuve durant les mois d’été alors que le mercure peut atteindre 45’C. Le Taj n’est pas un palais ni une mosquée mais bien un mausolée construit par l’empereur moghol Shâh Jahân pour son épouse Arjumand Bânu Begam (décédée en 1631). Il sera par la suite inhumé auprès d’elle (en 1666). La construction du monument a commencé en 1632 et a duré une douzaine d’années. La qualité du marbre blanc (du Rajasthan) utilisé est exceptionnelle et les jeux de lumière sont magnifiques. Les nuits de pleine lune certaines visites sont d’ailleurs autorisées. Ce doit être un moment magique. Dans le marbre sont incrustés 28 types de pierres fines pour former des motifs, dont le jaspe, de la turquoise, de la malachite, du lapis-lazuli, du corail, des grenats et de l’agate.

Le dôme central est entouré de quatre minarets identiques (légèrement inclinés vers l’extérieur en prévision d’un tremblement de terre). A la gauche du monument se trouve une mosquée en grès rouge (pour la sanctification du site) et sa réplique exacte à la droite (pour la symétrie de l’ensemble). Derrière le bâtiment on peut déambuler sur une grande terrasse qui offre une vue panoramique sur la rivière Yamuna. On dit que la construction d’un Taj noir avait été envisagée sur l’autre rive du cours d’eau. Mais il semble bien qu’il s’agit d’une légende car le coût en aurait été extravagant. La promenade dans les jardins s’est prolongée de sorte que nous n’avons pas eu le temps, et l’énergie, de visiter le fameux Fort Rouge. Nous n’avons fait que l’observer de l’extérieur, nous promettant cependant de visiter celui de Delhi. C’était assez d’émerveillement pour une seule journée et il fallait songer à replonger dans la circulation pour regagner la capitale à la tombée du jour.