Joyeux Noel!

Un Joyeux Noel et une très Bonne Année 2008 à tous.
Je suis à New Delhi, en vacances jusqu'au début de janvier.
A très bientôt!

Mukongola

On trouve à Mukongola, dans la zone de Kabare, un couvent assez ancien (pour le Congo), fondé en 1932, i.e. la même année que le collège Alfajiri et l’institut Wilma à Bukavu. Le bâtiment principal accueille la congrégation des Sœurs de la Ste-Famille d’Helmet (c’est en Belgique). Des salles de classe, de réunion, des ateliers et des entrepôts complètent l’ensemble qui est assez vaste. L’architecture de pierre et de briques est simple mais intéressante et plutôt bien conservée. Les appareillages de maçonnerie des bâtiments les plus anciens sont assez soignés (la combinaison de la brique et de la pierre est originale) et il semble qu’on y ait utilisé pour certains un mortier sans ciment. Les sœurs de la Ste-Famille œuvrent dans l'enseignement mais surtout à l’Hôpital de Mukongola, voisin du couvent. Une partie du couvent a d’ailleurs servi autrefois pour soigner les enfants, avant la construction de l’hôpital. A proximité se trouve aussi l’imposante église de Mukongola, construite dans le même style. Sa caractéristique la plus intéressante est sans doute son double escalier circulaire donnant accès à l’entrée principale. Je crois que ce bâtiment date de la même époque que le couvent voisin. Il est toujours étonnant de retrouver des bâtiments aussi importants, datant pour la plupart de la période coloniale, sur des chemins de brousse aussi peu fréquentés.

Petits plaisirs (7)

Une des petites gâteries que je me m’offre de temps à autre le soir sur la terrasse, c’est de fumer un petit cigarillo cubain en savourant un verre de ma liqueur préférée, le Drambuie. Si les cigares cubains ne sont pas disponibles sur place ici à Bukavu, on peut par contre trouver (à mon grand étonnement!) quelques bouteilles de Drambuie, et ce à un prix correct. Pour ceux qui ne connaissent pas encore cette boisson divine, disons qu’il s’agit d’une ancienne liqueur d’origine écossaise (de l’île de Skye) à base de vieux whisky, d’herbes, d’épices et de miel. La recette date de 1745 et elle est connue comme la Prince Charles Edward’s Liqueur. Sucrée certes mais aussi fortement alcoolisée (40%), c’est pour moi le digestif parfait à la fin de la journée lorsqu’apparaît la constellation des lampes des grandes pirogues sur le lac Kivu. Un petit verre (avec de la glace) suffit et la combinaison avec les meilleurs cigarillos cubains (Partagas, Romeo y Julieta ou Montecristo) me semble idéale. Épicurisme exotique au cœur de l’Afrique noire…

I.N.E.R.A.

Fondé à l’époque de la colonie belge, au tournant des années 50, l’Institut national pour l’étude et la recherche agronomiques (INERA) est situé à Mulungu, à proximité de l’aéroport de Kavumu. C’est un vaste domaine qui comporte de multiples bâtiments administratifs, des serres, des laboratoires, une grande usine, des entrepôts, des habitations pour la direction et le personnel et des champs pour les cultures expérimentales. J’ai eu l’occasion de m’y arrêter récemment. J’avais vu maintes fois le panneau annonciateur sur la route principale mais je n’avais pas encore eu le temps d’y faire une petite visite. J’étais d’autant plus curieux de voir ces installations que j'ai déjà été en charge, au Canada, des travaux de réhabilitation de 2 importants centres de recherche gouvernementaux en agriculture. La majorité des bâtiments date des années 50 mais il paraît qu’il y en aurait aussi quelques-uns de plus anciens (vers 1945?). L’architecture reflète ici les influences coloniales. La plupart des constructions sont en pierre et en briques, avec de hautes toitures en pavillon recouvertes à l'origine de tuiles cuites (parfois remplacées par des tôles ondulées). Ces tuiles étaient autrefois produites localement et largement utilisées pour les résidences, mais elles sont aujourd’hui impossibles à trouver. Les bâtiments sont encore solides mais il est bien évident que l’entretien n’a pas été une priorité. De plus les années de guerre ont causé bien des ravages (en particulier dans les serres où le verre se fait maintenant rare). On m’a expliqué que ce centre avait été très actif durant la période coloniale et que les activités de recherche y continuaient jusqu'à maintenant, et ce malgré de sérieuses difficultés économiques. Le centre est rattaché au ministère congolais de la recherche scientifique. Une trentaine de chercheurs y travaillent actuellement. Les principales recherches portent sur la banane, le mais, la pomme de terre, les légumineuses (haricot, soja) et le manioc. On y trouve aussi un important laboratoire de pédologie (étude des sols), un herbier et un catalogue des espèces locales de bois. On y produit des semences d'arbres et de légumes qui sont distribuées par diverses agences nationales et internationales. Une station météorologique (vent, pluviométrie) est aussi située sur le domaine mais ne semble pas très opérationnelle. Je n’ai pas eu la chance de rencontrer le directeur (alors en voyage au Kenya, je crois) mais deux responsables congolais m’ont gentiment guidé dans cette rapide visite des installations. Je les en remercie ici dans l’espoir de pouvoir retourner bientôt à l’INERA et obtenir plus d’information sur les projets en cours.