Escale obligée de tout bon touriste à Cape Town, Robben Island est l’île où Nelson Mandela a passé quelques 18 années d’emprisonnement. L’excursion est très populaire et il est souvent difficile d’obtenir des billets. Je suis chanceux car il n’y a pas trop de touristes à cette période de l’année.
La visite en vaut la peine, si ce n’est que pour la vue imprenable sur la ville avec Table Mountain en arrière-plan ou pour le récit des anciens détenus qui nous servent ici de guides. Première surprise, l’île est peuplée de milliers de lapins sauvages. Il y en a partout. Mais on y trouve aussi des bonteboks, springboks et autres antilopes, des
pingouins africains et de charmants oiseaux marins au bec rouge dont j’ai malheureusement oublié le nom (voir photo). Et aussi des phoques. D’ailleurs le nom de l’île proviendrait d’une déformation du mot hollandais pour désigner cet animal.
La visite de l’île se fait dans de vieux autobus datant de l’époque carcérale. Sans doute pour nous mettre dans l’ambiance… On nous fait voir le phare, la maison du directeur, l’église, la mosquée ainsi que divers autres bâtiments. Et bien sûr la carrière où peinaient chaque jour les détenus. Puis nous entrons dans la prison proprement dite pour visiter les installations, les cellules communes et surtout celle de Mandela (individuelle).
La vigne qu’il aurait plantée dans la cour adjacente et où il aurait caché le manuscrit de son livre « Long Walk to Freedom » est toujours bien vivante. Le témoignage de notre guide, un ancien détenu politique qui a cotoyé ici Mandela, est assez émouvant. Il nous raconte le quotidien de la prison et il explique les différences de traitement selon la race (black, coloured, asian…)
Nelson Mandela est une vraie icône ici en Afrique du Sud et Robben Island est une sorte de sanctuaire dédié à sa mémoire. On avait d’abord songé à d’autres vocations pour l’île (complexe touristique, réserve naturelle et autres) mais il a finalement été décidé de garder le tout dans l’état. Probablement la plus sage décision. En effet Robben Island constitue sans doute le plus éloquent témoignage de l’époque de l’apartheid.
Escale obligée de tout bon touriste à Cape Town, Robben Island est l’île où Nelson Mandela a passé quelques 18 années d’emprisonnement. L’excursion est très populaire et il est souvent difficile d’obtenir des billets. Je suis chanceux car il n’y a pas trop de touristes à cette période de l’année. 
La visite en vaut la peine, si ce n’est que pour la vue imprenable sur la ville avec Table Mountain en arrière-plan ou pour le récit des anciens détenus qui nous servent ici de guides. Première surprise, l’île est peuplée de milliers de lapins sauvages. Il y en a partout. Mais on y trouve aussi des bonteboks, springboks et autres antilopes, des 
pingouins africains et de charmants oiseaux marins au bec rouge dont j’ai malheureusement oublié le nom (voir photo). Et aussi des phoques. D’ailleurs le nom de l’île proviendrait d’une déformation du mot hollandais pour désigner cet animal.
La visite de l’île se fait dans de vieux autobus datant de l’époque carcérale. Sans doute pour nous mettre dans l’ambiance… On nous fait voir le phare, la maison du directeur, l’église, la mosquée ainsi que divers autres bâtiments. Et bien sûr la carrière où peinaient chaque jour les détenus. Puis nous entrons dans la prison proprement dite pour visiter les installations, les cellules communes et surtout celle de Mandela (individuelle).
La vigne qu’il aurait plantée dans la cour adjacente et où il aurait caché le manuscrit de son livre « Long Walk to Freedom » est toujours bien vivante. Le témoignage de notre guide, un ancien détenu politique qui a cotoyé ici Mandela, est assez émouvant. Il nous raconte le quotidien de la prison et il explique les différences de traitement selon la race (black, coloured, asian…) 
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